Ein Gyrocopter sieht aus wie ein kleiner Hubschrauber, aber es gibt einen großen Unterschied: Der Rotor wird nicht vom Motor angetrieben. Der Rotor wird stattdessen von Luft angetrieben, die durch die Rotorscheibe nach oben strömt (während der angetriebene Rotor eines Hubschraubers Luft durch die Scheibe nach unten treibt). Dieser Luftstrom erzeugt einen Schub auf die Rotorblätter, um sie herumzutreiben (ein Phänomen, das als "Autorotation" bekannt ist), was wiederum einen Auftrieb erzeugt. So wie eine Windmühle vom Wind angetrieben wird.
Da der Motor während des Fluges nicht mit dem Rotor verbunden ist, würde ein Abstellen des Motors kein unmittelbares Sicherheitsrisiko für den Flug darstellen. Der Rotor würde sich unter Autorotation weiter drehen und Auftrieb erzeugen, um das Flugzeug in der Luft zu halten. Diese Funktion sowie der sehr kurze Startlauf und der noch kürzere Landungslauf (5-10 m) machen den Gyrocopter einzigartig und eines der sichersten Flugzeuge der Welt.

Ultraleichte Drehflügler sind heute leichte Flugzeuge mit einem maximalen Startgewicht von nicht mehr als 450 kg (560 kg EASA). Moderne Gyrocopter bieten eine hervorragende Leistung, Komfort und Sicherheit, die mit anderen Flugzeugtypen nicht zu vergleichen ist.

Ein weiteres wichtiges Merkmal von Gyrocoptern im Vergleich zu Hubschraubern ist der niedrige Kauf- und Betriebspreis. Dank der Verwendung von Autotreibstoff liegen die Betriebskosten zwischen 40 und 100 Euro pro Flugstunde, die gleiche Zeit in einem kleinen Hubschrauber kann das Zehnfache kosten.