Un Gyrocopter sembra un piccolo elicottero, ma c'è una grande differenza: il rotore non è guidato dal motore. Il rotore è guidato invece dall'aria che fluisce attraverso il disco del rotore (mentre il rotore guidato di un elicottero spinge l'aria verso il basso attraverso il disco). Questo flusso d'aria crea una spinta sulle pale del rotore per farle circolare (un fenomeno noto come "autorotazione") che a sua volta crea un sollevamento. Proprio come un mulino a vento è guidato dal vento.
Poiché il motore non è collegato al rotore in volo, se il motore si arrestasse, ciò non costituirebbe un rischio immediato per la sicurezza del volo. Il rotore continuerebbe a girare sotto autorotazione, generando ascensore per mantenere l'aereo in volo. Questa caratteristica, oltre alla brevissima pista di decollo e alla pista di atterraggio più breve (5-10 m), rende il giroscopio unico e uno degli aerei più sicuri al mondo.

I velivoli ultraleggeri oggi sono aeromobili leggeri con un peso massimo al decollo non superiore a 450 kg (560 kg EASA). I giroscopi moderni offrono grandi prestazioni, comfort e sicurezza che non possono essere paragonati ad altri tipi di aeromobili.

Un'altra caratteristica chiave di Gyrocopters contro Elicotteri è il basso prezzo di acquisto e funzionamento. Grazie all'utilizzo di carburante per autotrazione il costo dell'operazione è compreso tra 40 e 100 euro all'ora di volo, la stessa volta in un piccolo elicottero può costare 10 volte di più.