Gyrocopter vypadá jako malý vrtulník, ale je tu velký rozdíl: rotor není poháněn motorem. Rotor je místo toho poháněn vzduchem proudícím nahoru skrz disk rotoru (zatímco poháněný rotor vrtulníku pohání vzduch dolů skrz disk). Toto proudění vzduchu vytváří tlak na lopatky rotoru, který je pohání kolem (jev známý jako „autorotace“), což zase vytváří vztlak. Stejně jako je větrný mlýn poháněn větrem.
Jelikož motor není za letu spojen s rotorem, pokud by se motor zastavil, nepředstavovalo by to bezprostřední bezpečnostní riziko pro let. Rotor se bude i nadále otáčet pod autorotací a generuje vztlak, který udrží letadlo ve vzduchu. Tato vlastnost, stejně jako velmi krátký vzlet a ještě kratší přistávací dráha (5–10 m) činí z gyroskopů jedinečný a jeden z nejbezpečnějších letadel na světě.

Ultralehká rotorová letadla jsou dnes lehká letadla s maximální vzletovou hmotností nepřesahující 450 kg (560 kg EASA). Moderní gyroskopy nabízejí vysoký výkon, pohodlí a bezpečnost, které nelze srovnávat s jinými typy letadel.

Další klíčovou vlastností gyroskopů versus vrtulníků je nízká cena nákupu a provozu. Díky použití automobilového paliva se náklady na operaci pohybují mezi 40–100 EUR za hodinu letu, stejný čas v malém vrtulníku může stát 10krát více.