Un Gyrocoptère ressemble à un petit hélicoptère, mais il y a une grande différence: le rotor n'est pas entraîné par le moteur. Le rotor est plutôt entraîné par l'air circulant à travers le disque du rotor (alors que le rotor entraîné d'un hélicoptère entraîne l'air à travers le disque). Ce flux d'air crée une poussée sur les pales du rotor pour les faire tourner (un phénomène connu sous le nom d '«autorotation») qui à son tour crée une portance. Tout comme un moulin à vent est entraîné par le vent.
Comme le moteur n'est pas connecté au rotor en vol, si le moteur venait à s'arrêter, cela ne poserait pas de risque immédiat pour la sécurité du vol. Le rotor continuerait de tourner en autorotation, générant de la portance pour maintenir l'aéronef en vol. Cette caractéristique, ainsi que la course de décollage très courte et la course d'atterrissage encore plus courte (5 à 10 m) rendent le gyrocoptère unique et l'un des avions les plus sûrs au monde.

Les giravions ultralégers sont aujourd'hui des avions légers avec un poids maximum au décollage ne dépassant pas 450 kg (560 kg EASA). Les gyrocoptères modernes offrent des performances, un confort et une sécurité exceptionnels qui ne peuvent être comparés à d'autres types d'avions.

Une autre caractéristique clé des gyrocoptères par rapport aux hélicoptères est le faible prix d'achat et de fonctionnement. Grâce à l'utilisation du carburant automobile, le coût de l'opération est compris entre 40 et 100 euros par heure de vol, le même temps dans un petit hélicoptère peut coûter 10 fois plus.